Doel van dit project is de organisatie van de sportwetenschappelijke en sportmedische begeleiding van beloftevolle zeilers en surfers met het oog op de Olympische Spelen in Londen 2012. Maar waarom wordt geïnvesteerd in de zeil- en surfsport? Voor een economisch sterk gebied als Vlaanderen liggen de medaillekansen vaak hoger in sporten waar de financiële kant vrij zwaar doorweegt. Zo een economische welvaart gaat vaak gepaard met een duidelijke daling in fysieke activiteit van de bevolking. Ook dit past in het profiel van de gemiddelde Vlaming aangezien het zeilen geen extreme fysieke conditie eist. Als we kijken naar de concurrentie zien we dat op internationaal vlak slechts 4 landen reeds zo een breed gestructureerd begeleidingsprogramma hebben uitgezet binnen de zeilsport (Groot-Brittannië, Denemarken, Nieuw-Zeeland en Australië). Bijgevolg werd door de Vlaamse Gemeenschap beslist deze Olympische sport extra aandacht te geven met de hoop onze Olympische medailleteller in Londen te doen stijgen.

Concreet wordt deze begeleiding onderverdeeld in volgende deelgebieden: fysieke begeleiding, medisch/paramedische begeleiding, psychologische begeleiding, nutritiële begeleiding en sociale begeleiding. Binnen de fysieke begeleiding worden, ten eerste, alle atleten jaarlijks onderworpen aan een reeks fysieke tests die een weerspiegeling geven van hun conditie (zowel kracht als uithouding) enerzijds en hun anthropometrisch, psychologisch en medisch profiel anderzijds. Ten tweede bieden we binnen dit project ook een fysiek trainingsprogramma aan met aangepaste trainingsschema’s om de 6 à 8 weken. Daarvoor komen de atleten ongeveer 5 maal per jaar samen om uitleg te krijgen over het trainingsschema voor die periode en om de verschillende oefeningen gezamenlijk ook uit te testen en in te oefenen. Ten derde, verzorgen we binnen het project ook een 3 à 4 workshops per jaar. In zo’n workshop worden telkens praktische tips meegegeven naar de trainings- of wedstrijdpraktijk toe. Zo hebben we onlangs bijvoorbeeld een workshop “roei-ergometrie in functie van het zeilen/surfen” gegeven, waarbij in het eerste deel werd uitgelegd waarom roeien een meerwaarde kan betekenen binnen de fysieke training van een zeiler/surfer en in het tweede deel de roeibeweging praktisch werd gedemonstreerd en geanalyseerd. Thema’s als concentratievermogen & beslissingen nemen, voeding & vochtinname, e.d. zullen in de toekomst nog aan bod komen in deze workshops. Verder wordt binnenkort binnen het project ook een sportwetenschappelijke commissie samengesteld. Daarin zullen een dokter, een kinesist, een psycholoog, een voedingsspecialist, de nationale trainer en de sporttechnische coördinator van de VYF zetelen. De taak van deze commissie om alle vragen van atleten en trainers te beantwoorden en hen door te verwijzen naar de nodige specialisten ter zake indien nodig. De instroom van vragen zal  via de sporttechnisch coördinator van de VYF gecentraliseerd worden om gestructureerd te werk te kunnen gaan.

Naast dit begeleidingsproject doet de Universiteit Gent ook onderzoek naar de prestatiebepalende factoren van het wedstrijdzeilen (“research project Olympic Dinghy Sailing 2009-2012”). Via dit onderzoek is het de bedoeling de atleten biomechanisch en fysiologisch te kunnen bijsturen om zo als Vlaamse zeilers een voordeel te kunnen creëren t.o.v. andere landen. 

Het project werd reeds zeer enthousiast onthaald door zowel trainers, ouders als atleten. Het samenbrengen en uitwisselen van ideeën en informatie komt niet alleen de elite ten goede, maar ook de sport op zich. Binnen dit project kunnen voorlopig maar 53 atleten opgenomen worden, wat niet wil zeggen dat we alle andere zeilers of surfers links laten liggen. Een systeem voor talentdetectie en -identificatie wordt in de toekomst zeker opgestart om een vlotte en quasi objectieve te kunnen garanderen. We geloven op deze manier de opleiding en doorstroming van jeugdzeiler/surfer tot elite zeiler/surfer te optimaliseren en structureren zodat dit een houvast blijft voor trainers, begeleiders en atleten, zowel op heden als in de toekomst.